A ordem Odonata é uma ordem de insetos paleópteros aquáticos que está dividida em duas sub-ordens, Anisoptera (libélulas) e Zygoptera (donzelinhas ou cavalinhos-do-diabo).
Trata-se de insetos relativamente grandes e com uma pigmentação maioritariamente chamativa. Contudo, a característica anatómica mais extraordinária é a impossibilidade de dobrar as asas sobre o corpo. Estas permanecem sempre estiradas por completo a partir do corpo, tanto na posição horizontal (no caso das libélulas) como na vertical (nas donzelinhas). Esta particularidade fez com que fossem incluídos no grupo dos paleópteros, considerados insetos primitivos. Como prova disso, os seus fósseis remontam ao Pérmico, há aproximadamente 250 milhões de anos, época em que existiam espécies de tamanhos enormes.
Uma forma de distinguir as duas sub-ordens, para além da posição das asas, é observando a sua cabeça: a das donzelinhas encontra-se alargada, com os olhos muito separados, enquanto nas libélulas é arredondada, e os olhos situam-se juntos.
Os odonatos costumam habitar nas proximidades dos cursos de água ou dos charcos e lagoas, onde os machos estabelecem territórios individuais (completamente vedados a outros machos, sendo expulsos pelo proprietário) à espera que passe por eles alguma fêmea com a qual se possam reproduzir.
Quanto aos seus hábitos alimentares, tanto as libélulas como as donzelinhas têm uma alimentação carnívora em qualquer das suas fases: comem presas que capturam debaixo de água quando são ninfas (ex: girinos) ou em pleno voo quando são adultas (ex: outros insetos). Como se trata de meios diferentes, em cada um deles desenvolveram estratégias diferentes.
As libélulas medem entre 2 e 19 cm de envergadura e as espécies mais rápidas podem voar a cerca de 85 km/h. Uma de suas características é que, mesmo possuindo seis pernas, praticamente não consegue andar com elas.
As donzelinhas são insetos que reluzem pelas florestas e rios como varinhas de condão feitas de pedras preciosas. "Elas voam como pequenos helicópteros até identificarem uma presa, em geral insetos voadores menores".
